《濕地公約》全稱為“關于特別是作為水禽棲息地的國際重要濕地公約”，1971 年2月2日簽署于伊朗的拉姆薩爾鎮，因此，又簡稱拉姆薩爾公約。《濕地公約》于1975 年12 月21 日正式生效，是全球第一個環境公約。《濕地公約》的初衷是為保護水禽，主要通過各締約方保護水禽棲息地的共同努力來實現。現在已經逐步拓展到了整個濕地生態系統。
1996 年10 月《濕地公約》第17 次常委會根據公眾的提議，決定把《濕地公約》簽署日期（2 月2 日）定為世界濕地日，每年開展不同主題的慶祝活動。從1997 年第一個濕地日開始，各個國家相關部門、非政府組織和民間團體充分利用這個機會，開展各種活動來向公眾宣傳《濕地公約》以及濕地的價值和功能等相關知識，提高公眾保護濕地的意識。
